桑田真澄選手がメジャー昇格を果たした。３９歳のオールドルーキーの誕生である。桑田のことを悪く言う人もなかにはいるし、ぼくも最初はそんなにいい印象を持ったわけではないが、大リーグ挑戦を宣言してから以降は、むしろ好きになるくらいになった。

やはり野球に対する姿勢や考え方がすばらしく、求道僧に似たところがある。以前肘をケガしたときのリハビリなんてまさにそこまでやらなくてももう辞めたらと思ったものだ。今回のケガでももうあきらめるんじゃないかと思ってみたが、いや桑田は絶対にあきらめないと思い直した。

どうして桑田をここまで挑戦し続けるのだろうか。おそらく、「ぼくは野球が好きだから」という言葉がでてくると思うが、そうじゃないと思う。桑田だったら野球以外のスポーツをやっていたら同じように一流選手になったと思うし、違うスポーツでも同じような姿勢でのぞんでいたと思う。人間ってそういうものでしょう。

この歳になっても挑戦し続けるというのは、自分のやり出したことに対し、極めたいというか、自分の考えていることを試してみたいという欲求を持ち続けていることではないだろうか。だから、それがほぼ満足したものになったら、力を出し切ったと思ったときにやっとやめるのだろう。

この姿勢は、何事にも必要で、その目標とするところが大きいほど時間がかかる。桑田も４０歳近くなってやっと目標地点に近づいたわけで、その目標は桑田にとっては大きいはずなので、遅いとは思っていないのじゃないのかなあ。

それにしても、たいしたものだ、プロ選手の鑑になりますねえ。