今年の全国高校サッカー選手権は、広島皆実高校が鹿児島城西高校を３－２で下して初優勝した。

大迫、野村という二枚看板の攻撃力と松岡主将率いる守備力の争いは非常に見ごたえのある好試合であった。

勝敗を分けたのは、守備力の差であった。鹿児島城西の守備は最後の厳しさが不足していた。例えば勝ち越し点を許した右からのサイドバックのクロスを身を挺して防いでいない。そこは、皆実との差で、皆実の選手たちは一人一人が厳しく徹底した守備を行なっていた。

これは、簡単にいうとチームカラーであり、自然と身についたスタイルなのである。城西は抜きん出た力の選手がいるから、最後はそこに頼れば何とかなると思ってしまうし、事実何とかしてくれていた。そうなると、どうしても個々の選手の、そして個々の局面での甘さが出てしまうように思える。

だから、ダメだと言っているのではなく、チームつくりというのは選手の構成に応じてするわけで、城西のように傑出した選手がいる場合とそうでない皆実の場合では、そのスタイルは違ったものになる。その生かし方ができるのか、または相手によって生きてくるのかということだ。

そういう意味では、昨日の試合では幾分皆実のスタイルがうまく機能したということだろうと思う。城西だってあの堅守の皆実から2点も奪ったのだから、わずかな差だったのだ。

しかし、城西の大迫勇也選手は将来性を感じさせる逸材である。なぜすばらしいかというと、従来にない型のストライカーだからである。

これまでの選手では、強さ、うまさ、速さのどれか持っているというのが条件で、そのうちの二つ以上を持っていると優秀な選手と言われる。ところが彼は、どれもがそこそこである。ところが、それ以上に備わっているのが、“しなやかさ”である。

実にしなやかな動きをする。ボールを受けてから一連の動作が無駄がなく力みもなく滑らかである。だから、いとも簡単にゴールへ向かう姿勢がとれる。しなやかさはどうして生まれるかというと力の抜き方をからだが知っていることだと思う。柳の風に打たれても折れない強さに似ている。試合でもあまりガツンと当たれて倒れるシーンがないことからも分かる。

そして、そのしなやかさに加えさらにすばらしいのは、タイミングの取り方が非常にうまいのである。大きなフェイントとか切り返しはほとんどやらないが相手ディフェンダーをかわしていく。これがなぜできるかというと、相手との間合いのホンのちょっと先をいくとか、相手の足が届きそうで届かないところにボールを運ぶとか、そういったちょっとした違いを自然に発揮できる能力がそなわっていることである。

べたほめだが、最後は“性格”である。精神的にもこの“しなやかさ”を身につけ代表選手になってもらいたいものだ。

ところで広島勢の優勝は1967年の山陽高校以来41年ぶりという。ちょっと意外な感じがしている。というのは、ぼくらの感覚だと、このころの強い高校というのは、もう埼玉、静岡、広島で決まっていて、そのほかはたまに、東京、千葉などの関東勢、大阪、京都などの近畿勢くらいだった。

ぼくは、何回かこのブログでも書いているが、その山陽高校が優勝した年の2年前に神奈川県代表として選手権に出場している。そのときの優勝チームは大阪の明星高校と千葉の習志野高校の両者優勝であった。

まだ、関西開催で主会場が長居競技場でそのほか西京極などで行なわれていた。関東開催になったのは第55回大会（1976年度）からである。関東に移ってからは日本テレビの後援も受け、認知度も上がってきたが、ぼくらの時代は誰も応援に来るわけではなく、観客もほんの少しという中で戦ったのである。

西京極競技場で行なった一回戦の時の写真があるのでそれを見てください。これが当時の全国高校サッカー選手権の模様なのですから隔世の感がしますよね。